1982年，Tim Berners Lee為了使全世界各地的物理學家能夠方便進行合作研究，創建了HTML語言（Hyper Text  Markup  Language，超文本標記語言）。當時的HTML是以純文字格式為基礎的，其目的是為了對互聯網信息進行結構化，包括標題、段落和列表等。

同樣是Tim Berners Lee，在1990年發明了第一個網頁瀏覽器World Wide Web。這也正是“萬維網”的起源。

網頁編寫者通過HTML所設立的規范，將內容以及內容的格式寫入HTML文件，瀏覽器通過讀取這些內容和格式的信息，以更加可視化和優化的界面，展現在用戶面前。因此，HTML語言所能夠實現的功能，決定了互聯網用戶通過瀏覽器所能夠看到的信息。

隨著使用率的不斷提升，純文字顯然已經無法滿足需求。1993年，Marc Andreessen在他的Mosaic瀏覽器中率先加入標記，首次在Web頁面上實現了圖片瀏覽。后來，他創建了風靡一時的“Netscape”瀏覽器。

同樣是在1993年，Tim Berners Lee創建的HTML被互聯網工程工作小組（IETF）發布為草案，逐漸成為國際通行標準，由互聯網聯盟（W3C）維護。目前被最廣泛使用的HTML版本是1999年由W3C推薦的，版本號為4.01。

優視科技CEO俞永福說，互聯網上的內容主要為兩種，一種是網頁，另一種是應用，HTML4對于網頁的支持已經非常好了。目前，優視科技旗下的手機瀏覽器UCWEB用戶超過2億。

1999年至今的12年間，互聯網發展突飛猛進，但12年中，HTML4的標準未曾修改過。在這個過程中，腳本語言Javascript和XHTML的發布實現了功能增強。但是，HTML4在對網絡應用的支持方面，已然顯得落后。

2004年，網絡超文本應用技術工作組（WHATWG）提出了HTML5的草案，其前身名為Web Application  1.0。從這一名字可以清楚地看出，HTML5的提出是為了解決網絡應用的需求。2007年，這一草案為W3C接納，并成立了新的HTML工作團 隊，2008年初，第一份正式草案公布。

至今，七年時間已經過去，HTML5仍然還停留在草案階段。負責編纂標準格式文件的谷歌代表Ian Hickson預計，可能要等到2012年才會推出“建議候選版”。

HTML4無法滿足需要，但HTML5遲遲沒有推出。為了解決互聯網新的需求，一大堆插件（Plug-in）和擴展（Add-on）應運而 生，其中的代表便是Adobe公司的Flash Player。汪華說，最初設計Web的時候未曾想到Web會成為程序運行的平臺，所以后來的Flash  Player補足了這個空間。

最初Flash Player是為了在網絡頁面上展示動態廣告而設計開發的。隨著需求的增長和Flash技術的擴展，Flash  Player現在已然成了瀏覽互聯網不可或缺的一個插件。幾乎所有的網頁視頻都通過Flash  Player進行播放，網頁游戲的崛起與流行，也跟Flash Player所提供的技術支持有著密不可分的關系。

俞永福說，最早網絡視頻的普及是通過安裝本地的客戶端來實現的，而Flash Player則使得可以直接通過瀏覽器觀看視頻。以Flash Player為代表的插件與擴展，提升了瀏覽器的能力，補足了HTML4所不能提供的功能。

但HTML5發布之后，這些插件可能難逃被拋棄的命運。從HTML5草案中可以看出，大多數需要插件和擴展來完成的功能，原生的HTML5語言已經能夠全部提供。

目前，Firefox、Chrome、Opera、Safari和IE等主流瀏覽器都已經開始支持HTML5。使用這些瀏覽器，即便是不安裝Flash Player，仍然能夠觀看互聯網視頻。前提是，這些互聯網視頻應用也支持HTML5。國內的視頻網站優酷已開始支持HTML5，用戶使用iPhone或者iPad可以直接通過網頁觀看優酷上的視頻內容。

圖像功能的增強是HTML5的另一個亮點。HTML5提供了基于Javascript的2D繪圖功能和基于WebGL的3D繪圖功能，而HTML4則僅能支持圖片和文字功能，這意味著HTML5可以實現良好的網頁游戲功能，而不需要任何插件或者擴展的幫助。

汪華認為，Flash技術是建立在多年積累出來的開發框架、代碼庫以及開發工具之上的。而Flash的開發者也已經形成規模與社群，能夠借助原先的代碼庫與開發工具進行更有效率的開發。在這方面HTML5需要重新建設，也就意味著需要長時間的積累。

HTML5更激動人心的特性是其提供的Web數據存儲和離線數據存儲功能，更多的接口能讓瀏覽器具有更強的處理本地數據的能力。這就使得瀏覽器可以部分代替操作系統。

草案中的HTML5，雖還未形成統一規范，但它展現出來的新功能，無疑將改變現存的互聯網形態。這一改變，甚至可能是顛覆性的。